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水印，通常被稱之為“暗像”，是指在造紙過程中，通過絲網的變化使紙槳的密度和厚度不同而形成的圖案。它具有灰度清晰、層次分明、立體感強的特點。
1665年，瑞典首先在鈔紙的制造過程中專門設計了BANCO（銀行）字樣，這是世界上最早使用的鈔票專用水印。這些紙張是在斯德哥爾摩附近的一家私人造紙廠制造的。值得一提的是，1853年，曾有一位大臣向清朝皇帝建議，在紙的竹簾上刻制紋飾，使造出的鈔紙帶有特殊的記號，也就是今天所說的水印。由于當時清政府急于發行紙幣，這一計劃沒有來得及實行。
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水印已經經歷了300多年的歷史，實踐證明它是一種行之有效的防偽手段?，F在世界上絕大多數流通貨幣都采用了水印防偽技術。世界上的水印圖案，多數采用人像或動物圖案。按照水印制作方法，大致可分為三種：???
(1)固定水印，是指某一水印在鈔紙上的位置相對固定，如香港匯豐銀行發行的1000元港幣中，印造了獅子圖案的水??；
(2)半固定水印，是指一組連續水印在鈔紙上的位置相對固定，如丹麥各面額的鈔票上，水印圖案為連續的人像圖案；
(3)滿版水印，是指水印在鈔紙上的位置是任意的，不固定的。我國現行的流通貨幣中1、2、5元采用滿版古錢幣水印圖案。
我國雖然在上世紀中葉就有了制造水印鈔票紙的設想，但實際上只是到了1960年才造成了第一張國產水印紙。最初的國產水印是滿版五星古錢（圖1）。在第三套鈔票l、2元中，我們還能看到這種最初的水印。盡管這種水印紙比較簡單，卻為制造高級水印紙積累了經驗。1963年設計制造圓網造紙機過程中，制造了第一張天安門固定水印的鈔紙，應用到10元人民幣票面上（圖2）。在1987年開始發行的第四套人民幣上，鈔票水印技術又有了新的進展。10、50、100元票面采用了人像水?。▓D3）。人像灰度清晰，層次豐富，袖杰自然．形象親切。
水印圖案真偽鑒定，可以從以下四個方面來判斷：
1，透視法：將紙幣迎光觀察，紙幣上一般都會有與水印相同的圖案，作為判斷水印真偽的參照物。如人民幣100元面額中，在鈔票的正面印有四位偉人頭像，在觀察水印時，可以將紙面上的毛澤東頭像與水印進行比較，真鈔的水印應與紙面上頭像尺寸大小不同，而神態圖案完全一致。目前市場上發現的人民幣100元假幣，其水印制作比較粗劣，失真較大。仔細觀察水印頭像的眼睛部位，由于假幣沒有層次和立體效應，故而眼睛圖案嚴重失真。
2．側視法：將紙幣放在眼睛的下方，當紙面與眼睛形成一定角度時，觀察水印圖案的制作是否與真幣相同。真幣的底紋印制在水印圖案上面，形成底紋壓住水??；而假幣的制作是先進行印制底紋圖案，然后用木質等材料刻制水印圖案，用白色或淺灰色油墨加蓋在紙面上，形成水印壓底紋現象。當將鈔票側視時，可以看出真幣的水印隱藏在底紋下面，而假幣的水印則是浮在紙面上，并且可以在紙面的正面或反面清楚地看到水印圖案。???
3，筆拓法：將一張薄紙覆蓋在鈔票的水印部位，然后用鉛筆輕輕地在紙面上劃動，在薄紙上可以清晰地看到水印圖案則是真幣；假幣是用圖章加蓋而成，墨層較薄，因而不能顯示出水印圖案。
4．檢測法：真幣的水印是由棉、木組成，用紫外光源檢測時，不能看到水印圖案；假幣則呈藍白熒光反應，并且明顯地顯示加蓋在紙面上的水印圖案。
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